Während die Häftlinge in Auschwitz nummeriert wurden, ließen sich SS-Angehörige ihre Blutgruppe auf die Oberarme tätowieren. Was als nützliche medizinische Information begann, wurde nach dem Krieg zu einem unwiderruflichen Identifikationsmerkmal. Die sozialen Konnotationen einer Tätowierung ändern sich im Laufe der Zeit, wobei stolze Insider-Symbole zu den Stigmata einer Außenseitergruppe werden. Die Tã moko-Gesichtstätowierungen der Maori in Neuseeland geben Auskunft über die Familienzugehörigkeit, die Vorfahren und die soziale Stellung sowie über die besonderen Fähigkeiten des Tätowierten. Nur wenige Menschen haben zum Beispiel eine Tätowierung in der Mitte der Stirn, da dies auf einen hohen Status hinweist. Männer können in der Regel Tätowierungen im gesamten Gesicht tragen, während Frauen sie nur im Kinnbereich haben.
Der polnische Künstler Artur Żmijewski wirft einen schonungslosen und provokanten Blick auf die Tätowierungen in den Konzentrationslagern der Nazis. Sein Video zeigt den 92-jährigen Auschwitz-Überlebenden Josef Tarnawa, den der Künstler überredet hat, seine verblasste Lagernummer neu eintätowieren zu lassen. Während der Tätowierer die Nummern erneuert, erinnert sich Josef Tarnawa an die traumatischste Zeit seines Lebens. Einerseits wird Josef Tarnawa zum zweiten Mal stigmatisiert, andererseits wirkt die Nummer auf seinem linken Unterarm wie ein schockierendes Mahnmal.
Das MKG blickt in dieser Schau auch auf die lange Tradition der Hamburger Tattoo-Szene zurück, die ihre Wiege im Hafenmilieu des späten 19. Noch nie öffentlich gezeigte historische Fotos dokumentieren die typischen Tätowierungen der Hamburger Arbeiterklasse um 1890. Legendäre Tätowierer wie Christian Warlich („The Tattoo King“) und Herbert Hoffmann stehen beispielhaft für eine facettenreiche und ausdrucksstarke Kunstform, die immer wieder neue experimentelle Designs hervorbringt. Einen Eindruck davon geben die Arbeiten lokaler Tätowierer, die sich von der Sammlung des Museums inspirieren lassen. Eine Bilderschleife zeigt viele Arbeiten bekannter Tätowiererinnen und Tätowierer aus der aktuellen internationalen Szene, die von einer großen Vielfalt an stilistischen Ansätzen und neuen ästhetischen Strömungen geprägt ist. Katana Tattoo bietet japanische Symboltattoos, die auf nackter Haut unaufdringlich, aber sehr wirkungsvoll sind.
Er hat seine Tätowierkenntnisse in einige der größten Tattoo-Shops in den Vereinigten Staaten und Europa eingebracht. Pauls Spezialität ist es, traditionelle japanische Tätowierungen zum Leben zu erwecken, die sowohl national als auch international anerkannt sind. Nachdem er die letzten neun Jahre damit verbracht hat, für die renommierten Guru Tattoo, Gallery und ART OF DEDICATION zu tätowieren, ist Paul Ihr Ansprechpartner für die besten japanischen Kunstwerke für Ihre Haut. Das Einfärben der Haut erfordert die gleiche ästhetische Vorstellungskraft und Sorgfalt, die gleiche manuelle Geschicklichkeit und das gleiche Wissen über Materialien und Farben wie andere künstlerische Verfahren. Die innovative zeitgenössische Tattoo-Szene überschreitet die Sprache des klassischen Tätowierens und regeneriert das Medium.
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